Le grand projet nickélifère du nord de la Nouvelle-Calédonie est l’un des plus importants projets industriels de France.
Après six années de travaux, le complexe nickélifère de Koniambo Nickel est entré en production en Nouvelle-Calédonie, dans la Province du Nord. Il est le fruit d’un partenariat entre la compagnie minière diversifiée Xstrata (49 %) et la Société minière du sud-Pacifique (SMSP, 51 %). Le premier métal sortira cette semaine. L’objectif d’une production annuelle de 60 000 tonnes de nickel devrait être atteint dès la fin 2014, "comme programmé", a rappelé Ian Pearce, le directeur exécutif de Xstrata Nickel, mercredi 10 avril.
"Tous les éléments de l’extraction minière à la transformation métallurgique ont été testés avec succès, permettant la mise en production de la ligne 1", a confirmé Ian Pearce. La finalisation de ce projet est "une énorme réussite et une grande source de fierté pour tous nos salariés", s’est réjoui le dirigeant. La production accuse, toutefois, un léger retard puisque le premier métal était attendu en janvier.
Le complexe emploiera directement 800 salariés et indirectement des milliers d’autres. La montée en puissance de Koniambo et de l’autre grand de Nouvelle-Calédonie, celui de Vale, pourrait permettre au Caillou de devenir le troisième producteur de nickel, derrière la Chine et la Russie, juste devant le Canada. La conjoncture reste, toutefois, difficile pour l’ensemble des métaux de base, en particulier le nickel dont le prix évolue autour des 16 000 dollars par tonne.
